土壤有机碳(SOC)的封存机制对于缓解气候变化和维持土壤健康至关重要(Lal, 2004; Minasny et al., 2023)。这一紧迫性体现在“每1000公顷增加4吨碳”倡议的启动上,该倡议强调了农业土壤在碳封存方面的潜力(Lal, 2016; Rumpel et al., 2018)。在这种背景下,保留作物残余物已成为一种广泛推荐的管理措施,以增强SOC的储存(Bolinder et al., 2020; Haas et al., 2022)。因此,了解作物残余物中的碳在土壤中如何转化和稳定是必不可少的。
土壤微生物通过其生长和活动控制SOC的形成和稳定(Schimel and Schaeffer, 2012)。最近的综述表明,微生物死细胞物质构成了稳定SOC池的主要部分(Liang et al., 2019; Takele et al., 2025),强调了微生物合成代谢在将植物来源的碳转化为持久性SOC中的重要作用(Kong et al., 2011; Miltner et al., 2012)。因此,准确识别负责作物残余物中碳合成的具体微生物群体至关重要,这些微生物群体的生物量和活性是微生物产物积累的前提(Cotrufo et al., 2013; Whalen et al., 2024)。微生物合成产物的在土壤中的积累程度可能更多地依赖于物理保护而非生化抗性(Dungait et al., 2012)。土壤团聚体是这种物理保护的关键,但它们在调节作物残余物中碳的微生物合成代谢中的确切作用尚不清楚。
因此,阐明不同团聚体组分如何影响负责残余物中碳吸收的微生物群落对于建立SOC稳定的机制基础至关重要。土壤团聚体是土壤结构的基本单位,增强了SOC的物理不可达性,并为微生物群落创造了空间异质性微环境(Li et al., 2015; Li et al., 2023)。作物残余物的加入提供了可利用的底物,迅速刺激了微生物的活动(Xu et al., 2022)。不同的微生物群落将残余物中的碳分配给分解呼吸或转化为SOC,并在团聚体中稳定(Schimel and Schaeffer, 2012; Arcand et al., 2016)。然而,由于土壤团聚体结构和群落结构之间的复杂且不确定的相互作用,不同团聚体组分内的不同微生物群落如何调节作物残余物中的碳处理尚不清楚(Li et al., 2015; Pellegrino et al., 2022)。例如,有研究表明团聚体大小与微生物生物量之间存在正相关(Huygens et al., 2008; Helgason et al., 2010)和负相关(Poll et al., 2003)关系。一些研究显示真菌主要生长在大团聚体的较大孔隙中(Poll et al., 2003; Rillig and Mummey, 2006),但其他研究则发现不同土壤物理组分中的真菌没有变化(Schutter and Dick, 2002; Muruganandam et al., 2009)。这些不确定性和差异限制了我们预测土壤结构如何影响微生物群落的能力,最终也影响了我们将这些空间模式与作物残余物中碳吸收的功能结果联系起来的能力。
控制作物残余物分解及其随后SOC形成的微生物过程对作物残余物的质量(Williams et al., 2006; Moore-Kucera and Dick, 2008)和土壤肥力等土壤因素(An et al., 2015)极为敏感。历史上,富含木质素的根系残余物被认为是对土壤微生物难以利用的底物,因此被认为是SOC积累的主要贡献者,而地上残余物(如秸秆)则不然(Abiven et al., 2005)。与经典观点相反,最近的一些研究表明,残余物中的木质素在土壤中的稳定性相对较低(Klotzbucher et al., 2011)。值得注意的是,含有丰富易分解化合物的作物叶片现在被认为是SOC封存的重要潜在来源,因为它们具有较高的微生物利用效率和生物合成速率(Rubino et al., 2010; Cotrufo et al., 2013)。这些新发现改变了我们对不同质量作物残余物(如根系与秸秆)如何参与SOM形成的理解(Schmidt et al., 2011; Lehmann and Kleber, 2015)。同时,土壤肥力作为作物残余物分解环境的重要调节因素,它改变了土壤的物理化学性质,并塑造了微生物群落的结构和功能(Bonanomi et al., 2016; Xu et al., 2019),从而影响微生物对作物残余物的处理。现有文献的综合表明,高肥力土壤通常具有更高的SOC储量、微生物生物量、酶活性、大团聚体比例和不同的微生物群落,相比之下,低肥力土壤则不然(Fontaine et al., 2011; Wang et al., 2017)。关键的是,这些由肥力引起的微生物丰度、组成和栖息地(如团聚体结构)的差异可能会与残余物质量相互作用,决定残余物中碳的最终命运。然而,关于土壤肥力如何与残余物类型相互作用以影响位于不同团聚体组分中的微生物群落对作物残余物中碳的吸收,仍存在重要的机制空白。因此,填补这一知识空白对于预测和管理不同农业土壤中的SOC动态至关重要。
本研究确定了将作物残余物中的碳吸收到其生物量中的微生物群落的结构和位置(不同团聚体大小组分),并评估了土壤肥力和作物残余物类型在两个生长季节(500天)内的微生物利用过程的影响。采用磷脂脂肪酸分析结合稳定同位素探针(PLFA-SIP)的技术来追踪土壤团聚体内微生物介导的作物残余物中碳的转化和封存动态。该田间研究旨在验证以下假设:(1)添加作物残余物会增加真菌PLFA的比例,真菌会比其他微生物群落成员更快地处理作物残余物中的碳;(2)在微生物丰度增加且残余物中碳富集的团聚体中,作物残余物中碳的吸收会增强;(3)在低肥力且碳缺乏的土壤中,作物残余物将为微生物生物量提供相对更多的碳;(4)由于残余物质量较高,秸秆中的碳比根系中的碳更容易被微生物吸收。