《Renewable Agriculture and Food Systems》：Growing intermediate wheatgrass as a perennial grain crop in the United States: exploring the multifunctionality of agriculture within socio-technical constraints
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本研究旨在探讨在美国中西部推广中间冰草（IWG/Kernza?）作为多年生谷物作物的现状与挑战。通过访谈农民，研究人员分析了其种植动机、管理实践及所面临的约束。研究发现，农民不仅关注IWG的农艺效益（如谷物、饲料生产和土壤健康），更将其视为实现农业多功能性（包括环境管理、教育和社区建设）的工具。然而，其发展深受区域社会技术体系（如盈利性、加工和市场）的限制。该研究为理解将新兴小宗作物整合至现有农业系统提供了重要见解。
在全球农业寻求更可持续范式的浪潮中，多年生谷物作物以其减少土壤扰动、降低生产成本和固碳等潜力，被视为一种可能的解决方案。然而，从实验室概念走向田间实践，这中间横亘着无数挑战。中间冰草（Intermediate wheatgrass, IWG），商业名称为Kernza?，正是这样一位“明星候选者”。在过去的十年里，美国上中西部地区对其兴趣、利益相关者参与度和投资均显著增加。但问题是，对于实际种植它的农民而言，IWG究竟意味着什么？他们为何选择种植这种产量尚不稳定、市场尚不成熟的新型作物？是纯粹的经济驱动，还是承载了更广阔的愿景？为了回答这些问题，一项发表于《Renewable Agriculture and Food Systems》的研究，深入访谈了美国中西部的IWG种植者，试图从农民的视角，描绘这幅连接作物、农田与社会的复杂图景。
研究发现，农民种植IWG的动机远超单一的农艺或经济考量。谷物生产是所有农民的目标，但普遍存在预期与实际收获量间的差距，主要源于籽粒脱落和小籽粒收割的困难。同时，许多农民也将IWG视为一种“多功能作物”，旨在同时获得谷物、饲料（如干草）甚至垫草。尤为重要的是，超过七成的受访者明确将提供生态系统服务（如改善土壤健康、防止侵蚀、固碳）作为种植IWG的重要动机。他们特别看重其发达的深根系带来的益处。这体现了IWG作为一种“多用途作物”的潜力。
然而，研究的深刻洞见在于揭示了IWG对农民而言，更是一种实现“农业多功能性”的工具。农民们通过种植IWG，表达了对当前以玉米-大豆为主导的单一商品化农业体系的反思，并积极追求农业在更广阔社会中的五种功能：为人类生产食物（而非饲料或燃料）、保护环境、开展教育和信息传播、建设社区与促进社会互动，以及成为创新与变革的推动者。这意味着农民的角色超越了传统的“生产者”，更涵盖了“环境管家”和“公民”的身份，他们的农场不仅是生产场所，也成为了教育、社区活动和理念传播的空间。
尽管如此，理想丰满，现实骨感。IWG的种植实践深受区域“社会技术体系”的强烈制约。经济可行性是首要挑战。农民们清醒地认识到，IWG必须与玉米等高产值作物竞争土地的机会成本。低产量、高价格、不稳定的市场以及供应链的缺失，使得IWG目前仍是一种高风险的特种作物。这迫使农民在“合法化”（即适应现有以经济理性为主导的市场规则）和“越轨”（即通过种植IWG实践替代性的社会与环境理性）两种张力之间寻求平衡。下游的清理和加工环节是另一大瓶颈。从联合收割机中出来的原始谷物含有大量杂质，清理过程可能导致约40%的重量损失，且这一过程劳动密集、成本高昂，缺乏规模效益。农民普遍缺乏自行处理的时间和设备，而小批量生产又难以吸引大型加工企业，凸显了“中间商”角色的必要性及其带来的物流、成本和环境足迹的新问题。
在具体的种植管理上，农民们则在统一的技术建议与适应各自农场系统的需求之间进行着微调。例如，多数农民选择秋季播种以减少杂草压力，并使用15-25 kg ha-1的播种量和18厘米的行距。然而，在杂草控制（如是否使用目前唯一获批的除草剂2,4-D胺）、施肥、饲料管理等方面，实践则呈现多样化，反映了不同的土壤条件、设备、劳动力状况和市场目标。这些日常的农艺决策，共同塑造着IWG在特定农场中实现其生态和社会功能的程度。
为开展此项研究，研究人员主要采用了半结构化访谈这一关键方法。他们于2024年1月至2月期间，对来自美国明尼苏达州和威斯康星州（为主要区域，另包括爱荷华州和堪萨斯州各一名）的15位IWG种植者进行了深度访谈。访谈内容涵盖农场历史与概况、耕作系统与实践、社会经济背景，以及对IWG的兴趣、实践和成功指标。通过对访谈记录进行描述性编码和后续的分析性编码，研究者系统梳理了农民的观点、动机与关切。
研究结果主要从以下几个部分呈现：
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透过IWG，农民表达了促进农业更大社会生态平衡的愿望
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IWG作为一种多用途作物：瞄准农艺效益：农民种植IWG旨在获取市场产品（谷物、饲料、垫草）和生态系统服务（特别是土壤健康）。约73%的受访者明确将生态系统服务作为动机，尤其看重其深根系对土壤的保护和改良作用。然而，谷物生产面临产量与预期不符的挑战，饲料利用价值则存在地区差异。
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IWG作为农业多功能性的工具：瞄准社会效益：分析揭示了农民赋予农业的五项优先功能：为人类生产食物、环境保护、教育与信息传播、社区建设与社会互动、以及成为创新与变革的推动者。这对应了农民作为“生产者”、“环境管家”和“公民”的多重社会角色，表明IWG的吸引力在于其与“多年生农业愿景”及更广泛社会目标的契合。
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IWG种植受到有限经济机会的制约
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种植IWG：对经济盈利性的需求：经济可行性是核心关切。农民指出IWG的高价格源于低产量和土地机会成本，使其在与玉米等传统作物的竞争中处于劣势。他们处于既要使IWG在现有市场体系中“合法化”，又试图通过它“越轨”实践替代性农业理念的持续张力之中。
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组织IWG价值链：应对清理与加工挑战：收获后处理是主要瓶颈。谷物清理过程损耗大、成本高，且需要专门的设备和知识。农民普遍缺乏自主处理能力，而小规模生产又难以对接大规模加工链条，导致对“中间商”的依赖。这引发了关于物流成本、环境足迹以及如何平衡本地化与社会化加工的矛盾。
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试验与改进种植实践：沿多功能性梯度移动的一种方式？
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农民的日常种植决策（如土地分配、杂草管理、畜牧结合等）既遵循通用技术指南，也根据自身条件进行大量适应性调整。这些实践共同决定了IWG在农场层面实现其生态（如土壤健康）和社会（如粮食生产、社区参与）功能的程度。IWG因其新颖性，本身就成为农民与研究者重新思考谷物作物角色的“政治作物”或“反商品”。
研究结论与讨论部分强调，IWG在农民叙述中具有双重特质：既是能带来农场上效益的“多用途作物”，也是帮助他们实现作为食物生产者、环境管家和公民角色的“工具”。农民种植IWG的动机常常超越农场边界，反映了农业的非商业功能。同时，IWG在大多数种植操作中仍是一个小而试验性的组成部分，农民普遍不依赖其作为主要收入来源，并持续面临低产、高成本和市场不确定等挑战。因此，实现经济可行性和建立可靠的谷物价值链，是支持农民种植IWG并进而实现其更广泛非商业功能的基础。该研究结论指出，最终，IWG提供的不仅是一种新作物，更是一种不同的农业思维方式，它将农艺生产力、环境管理和社会意义融为一体。研究也强调了将社会科学视角纳入多年生作物开发的至关重要性，以考量那些可能促进或制约创新的社会因素。
