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长期以来，图像在塑造公众对转基因生物（GMO）的认知方面发挥着重要作用，其对情感反应的影响往往超过对科学理解的促进。发表在《科学传播杂志》（JCOM）上的一项新实验研究探讨了不同类型的图像如何影响人们对转基因生物的态度，并指出图像可能会强化既有观点，使其进一步两极分化。
长期以来，图像在塑造公众对转基因生物（GMO）的认知方面发挥着重要作用，其对情感反应的影响往往超过对科学理解的促进。发表在《科学传播杂志》（JCOM）上的一项新实验研究探讨了不同类型的图像如何影响人们对转基因生物的态度，并指出图像可能会强化既有观点，使其进一步两极分化。
强大的工具
图像是强大的工具，尤其是在食品领域：它们可以引导消费者做出某种选择，也可以让他们避开另一种选择。
早在本世纪初，反对转基因生物的“战争”就大量依赖图像来传递负面信息——甚至是误导性的科学信息，甚至是彻头彻尾的谎言——这些信息都与使用转基因技术生产的食品有关。你可能听说过“弗兰肯食品”（frankenfood）这个词，它在许多宣传活动中被广泛使用，这些活动将食品图像与玛丽·雪莱笔下著名的“怪物”的图像结合起来。绿色和平组织的宣传活动是其中最著名的例子之一，但它们绝非独一无二：许多其他机构也曾使用过——并且仍在继续使用——这种传播策略。
瑞秋·贝利是佛罗里达州立大学传播学院的研究员，她运用进化心理学的方法，研究媒体图像如何自动地影响人们的选择和观点。“我研究媒体如何基于我们自身的生物本能，以自动的方式自然而然地引导人们去做不同的事情。而图像在这方面往往起着非常重要的作用，”贝利解释道。
Bailey 及其同事（Jay Hmielowski、Myiah Hutchens、Pooja Ichplani、Jessica Sparks 和 Sun Young Park）刚刚在 JCOM 上发表了一项实验研究，探讨图像如何影响公众对转基因生物的态度。
研究团队通过YouGov平台招募了近千名参与者，形成了一个具有美国人口代表性的样本。实验参与者阅读了一段关于转基因生物的简短中性描述，并同时看到三种可能出现的画面之一：无图片、苹果图片或用注射器向苹果注射某种物质的图片——旨在唤起人们对转基因生物“不自然”的联想。
实验前，参与者根据其对转基因生物的初始态度（积极、消极或不确定）进行分类。观看文本和图片后，他们被要求回答一系列问题，这些问题旨在衡量他们对转基因生物的态度、尝试意愿以及评价中的积极和消极因素——研究人员据此计算出他们对转基因生物的“矛盾心理”程度。
加剧分歧
与人们的预期相反，在贝利的实验中，“积极”的图像——仅仅是苹果——对那些已经支持转基因生物的人的回避意愿的影响很小。
研究人员将刺激物定义为协同刺激物（苹果与皮下注射器，结合了积极因素——苹果——和消极因素——注射器，暗示人造性），结果很有意思：“与没有图像的情况相比，协同刺激图像使那些原本就支持转基因生物的人更加不反感，”贝利解释说。
结果显示，这种效应会使人们的观点走向极端：这些图像往往会强化人们原有的态度。“积极的线索会让原本就持积极态度的人更加积极，但在探索性分析中，协同线索却让那些持怀疑态度和不确定态度的人对转基因生物更加反感，”贝利评论道。
贝利的研究证实，图像会对人们的观点产生重要影响——尤其是在涉及食物的情况下——但这种影响并非总是容易预测，这也凸显了严谨研究的重要性。她说：“我认为图像仍然是改变人们观点，或者至少在具有说服力的语境下引导他们更愿意接受改变观点的最佳方式之一。就此而言，人们的态度非常坚定。那些对转基因食品抱有强烈反对态度的人，他们的观念根深蒂固。这也不难理解。因此，仅仅一张图片，一个在很短时间内传递的信息，并没有对他们产生太大影响。”
