在硬骨鱼类中,骨骼肌是含量最丰富的组织,根据物种的不同,可占体重的约60%(Johnston, 2001)。骨骼肌是产生游泳推力的主要器官,同时也是氨基酸和蛋白质的储存库,从而有助于维持全身的能量和营养平衡(Duran et al., 2021)。从工业角度来看,骨骼肌构成了鱼的可食用部分(例如鱼片),决定了水产养殖产品的质量和产量(Listrat et al., 2016; Ramos-Pinto et al., 2019)。鉴于其核心作用,了解鱼类肌肉在细胞和分子层面的发育机制对于改进水产养殖实践至关重要(Johnston, 2006; Johnston et al., 2011),并为新兴应用(如人工鱼肉生产)提供了概念框架(Goswami et al., 2024)。
肌生成被认为是一个逐步的过程,其中静止的卫星细胞被激活、增殖并分化形成多核肌管和功能性肌纤维(Morgan and Partridge, 2003; Shi and Garry, 2006; Fu et al., 2015)。这一过程受到肌生成调控因子(MRFs)家族转录因子以及来自微环境的信号的严格调控,其分子机制已在哺乳动物模型中得到了广泛研究(Le Grand and Rudnicki, 2007; Yin et al., 2013)。在硬骨鱼类中的类似证据也支持了保守机制的存在:在斑马鱼(Danio rerio)中,肌肉损伤后Pax7依赖的卫星样细胞被激活并发生增殖,随后诱导出肌生成分化标志物(Berberoglu et al., 2017)。然而,尽管有这些发现,硬骨鱼类肌生成细胞系中增殖状态与分化状态的转录特征仍不完全清楚。
最近的转录组研究开始揭示保守的以及硬骨鱼类特有的调控机制。在黑岩鱼(Sebastes schlegelii)中,使用已建立的肌肉细胞系进行的RNA-seq分析发现了数千个阶段特异性的差异表达基因(DEGs)。具体来说,增殖状态与细胞周期调节因子(如Kif22、Pola1)相关,而分化状态则富含收缩性和结构基因(如Myl3, Tnnt2)(Kong et al., 2021)。类似地,对斑点海鲈(Lateolabrax maculatus)原代肌肉细胞的研究利用RNA-seq和WGCNA表明,温度变化本身就可以系统地重新编程基因网络,包括HSF1信号传导、Ca2+调节和肌节组装(Zhang et al., 2022)。然而,鉴于硬骨鱼类之间的巨大生理和遗传多样性,特定物种中发现的转录特征不能普遍适用。此外,为了实现高重现性和最小化实验变异性,将系统分析扩展到来自不同水产养殖物种的已建立细胞系是必要的。因此,使用可靠的细胞系模型来表征黑海鲷的转录组图谱是全面理解硬骨鱼类肌生成过程的关键步骤。
在这项研究中,为了严格定义肌生成分化的转录特征,我们使用了两种具有不同肌生成潜力的黑海鲷肌肉来源细胞系:一种能够形成强健的肌管(肌生成型),另一种则无法分化(非肌生成型)。通过比较这两种细胞系在相同分化诱导条件下的转录组谱型,我们旨在过滤掉背景波动,并分离出特异性驱动肌生成过程的基因。这种比较方法使我们能够精确鉴定出与分化相关的基因,并通过qRT-PCR进行了验证。通过描绘阶段特异性的转录程序,并区分真正的肌生成调节因子和一般应激或培养响应基因,我们的发现为硬骨鱼类肌生成过程提供了分子路线图,并为未来的功能验证奠定了基础。