《PLOS One》：A survey of student loan burden among United States Chiropractors: Insights on debt, relief, and educational value
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为解决美国脊椎按摩医师（Chiropractors, DCs）面临的学生贷款负担、债务收入比失衡及教育投资回报（ROI）感知等问题，研究人员开展了一项横断面调查，揭示了DCs背负的沉重债务远超其总收入，且多数人对教育价值的财务回报持负面看法，这为优化职业可持续性提供了关键数据支撑。
在追求高等教育的道路上，学生贷款如同双刃剑，它让更多人有机会踏入专业领域，却也可能让毕业后的专业人士身陷债务泥潭。在美国，这种情况在医疗健康领域尤为突出，从牙医、医生到物理治疗师，高昂的教育债务与职业收入之间的拉锯战早已不是新鲜话题。然而，有一个群体——脊椎按摩医师（Doctors of Chiropractic, DCs）——他们所背负的贷款负担究竟有多重？他们对所接受教育的价值又作何感想？长期以来，这一领域缺乏大规模的系统性数据，使得相关问题犹如雾里看花。
为此，一个研究团队决心拨开迷雾，首次针对美国脊椎按摩医师群体开展了一项大规模横断面调查。这项研究旨在描绘DCs自我报告的学生贷款债务特征、了解他们获取贷款减免机会的情况，并评估他们对脊椎按摩教育价值的感知。研究成果最终发表在国际知名期刊《PLOS One》上，为理解这一职业的经济可持续性提供了关键拼图。
为了解答上述问题，研究人员主要采用了以下几种关键方法：首先，他们设计并实施了一项包含38个项目的匿名横断面电子调查，调查时间窗口为2025年2月18日至3月31日。研究的目标人群是从美国整脊教育委员会（Council on Chiropractic Education, CCE）认证的整脊博士项目毕业的脊椎按摩医师。样本通过多通道便利抽样获取，包括通过美国两大国家级脊椎按摩协会（美国脊椎按摩协会ACA和国际脊椎按摩协会ICA）、各整脊博士项目的校友办公室以及活跃的脊椎按摩医师社交媒体群组进行招募。数据分析主要依赖于描述性统计和多种数据可视化技术，以呈现债务、收入、还款计划等关键财务指标的集中趋势与分布情况。此外，研究还利用公开的2024-2025学年成本出勤（Cost of Attendance, COA）数据，估算了整脊博士教育的总费用，并与受访者的估计值进行了对比。
研究结果
人口统计学特征
研究共收集了1,455份有效回复。受访者平均年龄为38.9岁，女性占比54.9%，非西班牙裔白人占83.8%。从整脊博士项目毕业的平均年限为11.2年。绝大多数受访者的主要工作领域是临床实践，其中超过四分之三的人认为脊椎按摩医师在医疗体系中的最佳角色是肌肉骨骼（Neuromusculoskeletal, NMSK）专科医师。
财务特征
调查揭示了沉重的债务负担。毕业时，受访者学生贷款债务的平均值和中位数分别为176,297美元和185,000美元。到调查完成时，85%的受访者仍负有学生贷款，平均债务增至232,062美元，中位数为240,000美元。与之形成对比的是，2023年的平均总收入仅为99,068美元，中位数为76,000美元。这意味着债务水平显著超过了年收入。此外，贷款的中位利率为6.50%，月还款额中位数为450美元。绝大多数受访者（80.9%）对整脊博士学位贷款使用基于收入的还款计划。
可视化分析进一步凸显了问题。根据“毕业年限与自我报告财务指标平均值”图显示，在毕业后的许多年里，平均债务（无论是毕业时还是当前）都持续高于平均收入。平均总收入直到毕业约11年后才达到10万美元的门槛。另一张“按职业亚组划分的学生贷款债务与收入指标分布”图则表明，不同职业定位亚组（NMSK专科、全科医疗、半脱位矫正导向）在债务、收入、月还款和利率的分布上基本一致，说明财务压力是该职业面临的普遍挑战。
学生贷款减免计划特征
贷款减免的参与度极低。近90%的受访者认为自己没有资格或不确定是否有资格获得基于当前职业的贷款减免。在少数有资格的受访者中，公共服-务贷款减免计划（Public Service Loan Forgiveness, PSLF）是最常见的项目。总体而言，只有不到10%的受访者表示参与了PSLF。约三分之一的受访者表示曾为寻求贷款减免机会而选择特定工作。
教育与职业价值特征
职业满意度与教育投资回报感知的结果令人担忧。高达65%的受访者表示不会再次选择脊椎按摩职业。不过，在这部分人中，67.3%表示会选择医疗健康领域的其他职业。超过半数的受访者不同意或强烈不同意他们的整脊博士教育带来了正面的投资回报。超过70%的受访者认为整脊博士培训的财务投资回报率很低或非常低。相比之下，对非财务投资回报（如工作与生活平衡、帮助他人）的评价则更为积极。在按职业亚组分析中，以半脱位矫正为导向的亚组对教育和职业价值的看法相对其他亚组更为积极，但即便如此，该亚组中大多数人仍持负面看法。
成本出勤估计
研究还发现受访者低估了教育成本。根据13所提供完整数据的整脊博士项目公开信息计算，2024-2025学年的总成本出勤估计平均值约为260,642美元。而受访者对2025年就读整脊博士学校总成本的估计平均值仅为230,000美元，中位数为225,000美元，这意味着受访者的估计中位数比实际成本中位数低了约5万美元。
研究结论与讨论
本研究首次通过大规模调查，系统描绘了美国脊椎按摩医师群体沉重的学生贷款负担、与之不匹配的收入水平，以及对教育价值普遍消极的财务回报感知。核心结论指出，DCs背负的债务总额常常超过其年总收入，且多数人认为其整脊博士教育未能提供正向的财务投资回报，这导致大部分从业者不愿再次选择该职业。
这些发现的意义重大。首先，它们与之前关于医疗健康专业教育债务的研究相呼应，表明高债务收入比并非脊椎按摩行业独有的问题，而是许多美国现代医疗职业共同面临的系统性挑战。然而，本研究的独特价值在于首次在脊椎按摩领域提供了如此详实的数据，将债务特征、人口统计学、执业模式、还款策略和教育价值感知联系在一起。其次，研究揭示了几个关键矛盾：一是教育成本被低估与收入期望可能过高并存，这可能导致学生和毕业生产生失望情绪；二是债务在毕业后不减反增的现象，可能与广泛采用的基于收入还款计划、宽容期利息资本化或为追求PSLF减免而有意控制还款策略有关；三是贷款减免项目参与度极低，反映出DCs在公共部门等有减免资格的职业岗位上就业机会有限。
讨论部分进一步深化了这些发现的内涵。从人力资本理论看，当教育债务相对于预期收入过高时，可能产生“债务积压”，限制职业流动性并影响就业决策。尽管非财务回报（如职业满足感、帮助他人）得到一定认可，但财务回报的负面感知主导了整体职业评价。不同职业亚组之间的态度差异（以半脱位矫正为导向的亚组态度相对积极）提示，职业认同感和意识形态一致性可能影响价值感知。最后，文章强调，在教育成本上升和薪酬增长乏力的背景下，脊椎按摩职业的长期可持续性面临压力。这需要包括教育机构、认证组织、专业协会、政策制定者乃至学生在内的所有利益相关方进行创新与合作，共同解决可负担性、教育质量与价值问题，以确保该职业的活力。
总之，这项研究如同一面镜子，清晰映照出美国脊椎按摩医师在经济学层面面临的严峻挑战。它不仅填补了该领域的研究空白，更敲响了警钟，呼吁各方采取行动，通过数据驱动的对话和系统性变革，优化职业发展路径，保障这一在肌肉骨骼疼痛管理中扮演重要角色的医疗专业的未来。
