新的研究表明，大脑杏仁核（负责处理情绪）中的威胁反应与不同性别的饮酒模式有关。在年轻男性中，杏仁核反应的增强与抑郁症状的增加有关，这反过来又预示着更严重的饮酒。在年轻的雌性中，不存在这样的途径。相反，更大的杏仁核反应与较低水平的问题饮酒有关。爱思唯尔（Elsevier）发表在《生物精神病学》（Biological Psychiatry）杂志上的研究结果，填补了我们对导致男性和女性有害饮酒模式的潜在神经机制的理解上的一个关键空白，这对于设计有效的预防和干预计划越来越重要。有问题的酒精使用在青年时期最为普遍，这一时期的特点是饮酒频率增加，酗酒率上升。虽然酒精的使用通常随着年龄的增长而减少（“成熟”），但青春期过早和频繁饮酒与以后患酒精使用障碍的风险增加有关。先前关于抑郁症相关饮酒的性别差异的研究结果并不一致。“一些研究发现，抑郁症状在女性身上更能预示酒精问题，而在男性身上则是如此。至于其中的原因，没有人能给出一个很好的解释，”该研究的主要作者安妮卡·罗森塔尔（Annika Rosenthal）博士解释说，她是柏林慈善大学精神病学和心理治疗中心的CCM博士，也是柏林MSB医学院心理学系的博士。“我们认为，研究潜在的神经科学，特别是大脑如何处理负面情绪，可能有助于弄清问题。”考虑到杏仁核在情绪障碍和酒精使用中的作用，它是一个明显的候选者。之前的研究已经将杏仁核的反应与抑郁和饮酒分别联系起来，但很少将生理性别作为正式的调节因素进行研究。这项研究解决了这一差距。在IMAGEN研究中，研究人员分析了958名19岁青少年的数据。IMAGEN研究是一个大型的欧洲多地点研究项目，旨在追踪青少年的大脑发育。参与者在观看带有威胁表情的视频片段时，接受了功能性核磁共振成像（fMRI）检查。然后测量杏仁核对这些刺激的反应。研究人员测试了这种神经测量是否能预测危险饮酒，其中抑郁症状是中介，生理性别是调节因素。研究发现，男性参与者报告的问题饮酒水平更高，而女性参与者报告的抑郁症状更多。研究小组惊讶地发现，尽管女性的抑郁得分更高，但她们并没有表现出与男性不同的、与饮酒有关的大脑反应的神经通路。具体来说，从杏仁核激活到抑郁症状的路径在男性中是显著的，而在女性中不是。
此外，我们还观察到一种非常显著的负相关，特别是在女性身上：更大的神经威胁敏感性与更低的酒精风险评分有关。这表明年轻女性具有“威胁回避”特征，更活跃的杏仁核实际上可能是防止危险饮酒的保护因素。虽然生理性别之间在这一特定直接联系上的总体统计差异刚刚超过传统的阈值，但在女性群体中的影响是惊人的。安妮卡·罗森塔尔（Annika Rosenthal）博士，柏林慈善大学精神病学和心理治疗CCM系
重要的是，性别差异出现在杏仁核反应和抑郁症状之间的联系上，而不是抑郁症状与饮酒的关系上。《生物精神病学》编辑、医学博士约翰·克里斯托总结道：“我们现在可以指出杏仁核激活和酗酒之间关系的一种特定的神经机制：年轻男性的杏仁核对社会威胁的反应似乎比年轻女性更强烈地引发抑郁症状。”这有助于进一步了解男性和女性病理性饮酒驱动因素的差异，有助于制定更有针对性的预防和干预措施。基于这些发现，该研究的作者认为，虽然针对抑郁症状对每个人都很重要，但这些症状的神经起源可能因生物性别而异。这些发现强调了考虑性别特异性机制的重要性，同时需要进一步研究以更好地理解其含义。
