农业信息在提高农业生产力和农民生计方面发挥着关键作用。全球农民越来越需要及时、可靠和准确的农业信息。在许多发展中国家，由于规划不周、人力短缺、成本效益低下以及缺乏问责制，传统的政府农业推广服务无法向农民提供可信的信息（Ali & Kumar, 2011; Dalwai, 2017; Glendenning et al., 2010; Glendenning & Ficarelli, 2012）。智能手机的日益普及为以最低成本向农民提供农业信息提供了潜在的替代渠道（Aker, 2011）。如今，许多基于智能手机的手机应用程序（MPAs）为农民提供了关于农业关键方面的信息，如天气和市场状况、商品价格、投入使用情况以及作物管理（Dossani et al., 2005; Brugger, 2011; Premachandra & Kumara, 2021）。MPAs还使农民能够直接与多个农业价值链参与者（如交易商、供应商和推广官员）进行互动（Duncombe, 2016）。
尽管手机拥有量不断增加，但在发展中国家和新兴经济体中，农民对MPAs的采用率仍然很低。例如，2018年6月至2019年1月期间，只有约0.8%至1.2%的印度农户通过MPAs获得了技术建议（Jadhav, 2022）。NASSCOM（2021）估计，只有2%的印度农民在农业生产活动中使用了MPAs。农业技术（如MPAs）的有限使用可能是由于信息市场效率低下：许多农民要么不知道这项技术的存在，要么对其潜在好处缺乏信心（Van Campenhout et al. 2017）。在这种情况下，政策制定者的一个关键挑战是诱导农民的行为改变，以鼓励他们采用新技术（Larochelle et al. 2019）。提醒可以通过向农民介绍技术的好处并减少信息不对称性来帮助克服他们对新技术的抵触情绪（Dong & Saha, 1998）。研究表明，低成本干预措施（如短信提醒）能够促进改进的农业实践和投入的采用（Carrión-Yaguana et al., 2020; Giulivi et al., 2023）。短信作为一种推广工具特别有吸引力，因为它们成本低廉、可扩展，并且农民可以保存和日后参考。
与数字农业技术相关的另一个问题是，它们是否能够显著改善农场成果，如作物产量、投入使用效率、收入和市场价格。先前的研究表明，通过信息和通信技术（ICT）干预（如手机服务）获得更多信息可以提高农业生产力和家庭福利（Aker, 2011; Martin & Hall, 2011; Minten & Barrett, 2008）。基于手机的信息服务——包括短信价格提醒和帮助热线服务——已被发现可以改变农民的行为，并在多个国家带来收入或价格实现的增加（Muto & Yamano, 2009; Fafchamps & Minten, 2012; Tadesse & Bahiigwa, 2015）。然而，关于智能手机应用程序对小农户经济成果影响的实证证据很少，特别是在南亚地区。除了Fafchamps & Minten（2012）的研究外，印度提供的信息服务对农民福利的影响基本上尚未得到研究。
本文的目标有两个：首先，通过随机对照试验（RCT）设计，研究以手机短信/提醒形式进行的干预措施在鼓励印度农民采用和使用MPA进行农业生产活动方面的效果。这些短信特别针对阻碍农民采用对他们有益的数字农业工具的行为障碍，如惰性、注意力有限和现状偏见。其次，研究MPA提供的信息服务对印度农民实现的作物售价和农药及化肥支出方面的影响。在印度背景下，这两个方面的农业技术采用尚未得到充分研究。在各种基于通信的提醒方式中，短信是鼓励农民行为改变最具成本效益和最易于实施的工具之一。
使用基于提醒的激励措施的合理性直接来源于行为经济学和“自由主义家长式”框架（Thaler & Sunstein 2003; Thaler & Sunstein 2008）。即使农民重视新技术，采用也常常受到某些行为障碍的阻碍。首先，农民的注意力和认知负担有限（Gabaix 2019）。这种情况在农民每天需要管理多项任务的环境中很常见，这降低了他们在初次接触后持续使用新数字工具的可能性。其次，现状偏见和拖延行为导致个人推迟学习不熟悉的技术，尤其是当感知到的好处延迟或不确定时（DellaVigna & Malmendier, 2006）。第三是现状偏见和惰性，这种偏见倾向于维持现有的做法（Dong & Saha, 1998），使农民推迟将基于应用程序的信息纳入他们的日常工作中。
在我们的基线调查中，许多农民表示对MPA感兴趣，但报告说他们忘记了这项技术或没有立即尝试的精力。在这种情况下，定期的短信/文本提醒可以在与种植周期相吻合的时刻将应用程序重新提回到农民的注意中心（Karlan et al. 2016; Carrión-Yaguana et al. 2020）。这些提醒减少了记住和采取行动所需的认知努力，从而鼓励了农民的参与。即使是对基本手机用户来说，短信也是可访问的，并允许农民保存信息以供日后参考或分享（Mittal & Mehar, 2016; Larochelle et al., 2019）。这种行为逻辑使得基于提醒的激励措施特别适合我们的研究环境，因为仅靠信息干预可能不足以克服与注意力相关的心理障碍。在政策层面，短信对于印度来说更为相关，因为它们可以通过现有的政府机制轻松定向和传递。
本研究在数字农业领域的RCT文献中有一些独特的贡献。这是南亚首个使用随机短信提醒来鼓励安装MPA并因果估计其使用对农场层面指标影响的研究。与大多数先前的农业数字干预研究不同，这些研究是从自我报告的结果推断技术采用的影响，或仅关注基本的短信咨询，我们直接测量了MPA的参与度和经济成果，超越了单纯的访问范围，实现了真正的行为改变。本研究的结果为政策制定者提供了可扩展和具有成本效益的策略，以超越传统的推广方式，释放数字平台对边缘化农业人口的生产潜力。这是印度首批同时研究MPA采用和技术使用对价格/收入影响的研究之一。
本文的其余部分组织如下：第2节回顾了鼓励农业技术采用的相关文献以及技术采用对农场成果的影响。第3节描述了研究背景、实验设计、数据收集和实证方法。第4节展示了实证分析的结果。最后一节提出了政策建议和进一步研究的建议。
