作为现代工业文明的基石,传统石油化工行业长期以来一直保障着全球能源供应[[1], [2], [3], [4]],并为生产塑料[[8], [9], [10]]、纤维[11]和其他关键材料[[12], [13], [14]]提供了必要的化学原料[[5], [6], [7]]。石油化工行业主要依赖于热处理和催化过程,这些过程涉及碳氢化合物分子内强共价键的断裂和重组[[15], [16], [17], [18], [19]]。通过精确地断裂和重组共价键,我们可以方便高效地从原油中分离出汽油、柴油、煤油和蜡油等不同能源组分。此外,它还能生产出乙烯和丙烯等基本化学产品,从而在基础化学品与各种高价值合成材料之间架起桥梁[[20], [21], [22]]。最终,石油化工产品为国家经济发展和人们的日常生活奠定了重要基础[[23]]。然而,传统的石油精炼过程伴随着一些挑战,包括极高的能耗、低生产选择性、高分离成本、大量的碳排放以及日益增加的环境压力[[24], [25], [26], [27]]。这些固有的瓶颈严重阻碍了石油化工行业的可持续发展[[28], [29], [30]]。此外,全球双碳目标和新能源技术的快速发展也给石油化工行业带来了额外的不确定性。因此,传统石油化工行业正处于一个十字路口,迫切需要创新以克服上述所有挑战[[31], [32], [33], [34]]。
近年来,超分子化学引起了广泛关注[[35], [36], [37], [38], [39], [40], [41]]。超分子化学的概念是由诺贝尔化学奖得主让-马里·莱恩(Jean-Marie Lehn)提出的[[42]]。它迅速发展并与物理学[[43], [44], [45], [46]]、材料科学[[46], [47], [48], [49], [50]]、信息学[51,52]、光子学[53]以及生命科学[[54], [55], [56], [57], [58], [59]]等多个研究领域深度整合。超分子化学在分子科学领域开辟了开创性的研究,并取得了一系列科学成果[[60], [61], [62], [63]]。将超分子化学整合到石油精炼过程中,无疑将建立一个革命性的全新研究领域[[64], [65], [66], [67], [68], [69]]。
在这里,我们系统总结了这一跨学科领域中超分子大环和笼状结构的最新进展。此外,我们还讨论了超分子策略在克服传统石油化工过程固有瓶颈方面的潜在变革作用。超分子系统提供的受限环境是一种理想的纳米反应器,它结合了空间限制、化学微环境隔离和分子运动控制功能。它能够精确控制反应的过渡状态和反应路径。非共价相互作用的动态可逆性和构象模块化赋予了超分子系统灵活的智能性。通过设计智能的超分子系统,我们期望能够在温和条件下实现原油混合物的低能耗分离,模拟酶催化作用以精确控制催化反应路径,甚至创造下一代多功能化学材料。超分子化学将深刻重塑传统石油化工行业,引领其走向更绿色、更高效和可持续的未来。