在英国，与亚硝酸钠相关的自杀事件正在增加，尤其是在年轻人中，这促使人们呼吁加强监管和提供更好的保障措施。
一种广泛使用的食品防腐剂正成为英国自杀死亡人数不断上升的一个令人担忧的因素，尤其是在年轻人中。研究人员分析了过去五年的案例，发现涉及亚硝酸钠（一种常见的防腐剂）的自杀事件急剧增加，这引发了人们对其获取和滥用的便捷性的迫切担忧。
这种趋势在男孩和年轻男性中尤为明显，他们占病例的大多数。发表在《英国医学杂志·公共卫生》上的研究结果表明，曾经被认为是普通家用或工业化学品的物质，如今却在可预防的死亡事件中扮演着令人担忧的角色。
研究人员表示，公共卫生官员迫切需要重新评估这种物质不受限制的供应情况，以防止更多本可避免的死亡。
尽管英国的自杀率自20世纪90年代初以来总体呈下降趋势，但近期数据显示这一趋势正在逆转。这一增长似乎与全球范围内因亚硝酸钠中毒而自杀的案例不断增加相吻合。
调查亚硝酸钠中毒病例
为了检验亚硝酸钠是否是导致英国自杀死亡的原因之一，研究人员审查了 2019 年 3 月至 2024 年 8 月期间验尸官、法医病理学家和警方提交的案件记录。这些案件由英国负责测量尸检样本中亚硝酸盐及其氧化形式硝酸盐的主要实验室进行分析。
在此期间，该实验室处理了与英国、爱尔兰和直布罗陀境内 201 起疑似故意或意外中毒案件相关的 274 个样本。
大多数病例报告来自大伦敦地区、英格兰东南部、爱尔兰和中部地区。然而，研究人员提醒，这种分布可能反映的是报告意识的差异，而非实际的区域发病率。
病例数和数据范围增加
2019 年之后，病例数量急剧上升，而 2019 年是亚硝酸盐和硝酸盐检测普及的第一年。
最终数据集仅包含经验尸官批准的案例，占研究期间收到的所有案例的 82%（164 例）。
个体的平均年龄为 28 岁。男性年龄范围为 14 至 74 岁，女性年龄范围为 17 至 82 岁。近四分之三 (71%) 的病例涉及较年轻的群体，包括 Z 世代 (33%；1981-1996 年出生) 和千禧一代 (38%；1997-2012 年出生，但为了区分占病例总数 4% 的未成年人，仅统计到 2005 年)。
人口统计和性别模式
男性病例占绝大多数，共有109例，而女性病例仅有52例。几乎在所有年龄组中，男性病例都超过半数。唯一的例外是年龄最大的群体（“沉默的一代”，1928-1945年出生），该群体中有一例女性病例。
87% 的病例中，血液中亚硝酸盐和硝酸盐的含量比正常生理水平高出约 100 倍，强烈表明是故意摄入。
研究人员还指出了一些重要的局限性。并非所有疑似自杀案件都需要常规检测亚硝酸盐和硝酸盐，因此难以确定与这些物质相关的真实死亡人数。
局限性和漏报问题
“因此，这里所列病例很可能严重低估了实际发病率。其次，死亡与样本接收之间的时间间隔差异很大，这可能导致延误影响了生化测量的准确性，”他们说。
尽管存在这些局限性，但年轻人群体中病例的增加仍然令人担忧，因为他们通常非常熟悉数字工具。
他们指出：“故意投毒导致了近期病例的增加，至少在美国，病例的增加部分归因于亚硝酸钠的使用（和供应）。”
网络访问与新兴风险
他们解释说：“这种趋势的出现，与网上大量可免费获取的信息有关，这些信息详细介绍了如何获取和使用亚硝酸钠，这些信息以提供心理健康支持为幌子进行传播，但其目的却更加明显地有害。”
研究结果表明，必须立即采取行动。研究人员写道：“总而言之，这些研究结果明确证实，在英国，使用亚硝酸钠作为自杀手段的情况既普遍又令人担忧。”
他们补充说：“我们的数据有力地支持了这样一种观点，即年轻人数字素养的提高使他们能够接触到宣扬自杀行为的非法网络材料，并进一步支持了要求制定更严格的法律以防止此类信息在网络论坛上传播的呼吁。”
预防措施和政策建议
与此同时，研究人员提出了一些切实可行的减少危害的措施。他们指出，在救护车上配备解毒剂（氯化甲硫铵试剂盒）可以“提供一种简单、经济、及时的办法，防止误服造成的严重后果”。
首席研究员阿姆里塔·阿卢瓦利亚教授补充道：“这是一个极其难以启齿的话题，我们理解这可能会对所有受自杀影响的人产生的影响。
“我们的研究结果令人深感不安。但这也清楚地表明，为什么需要采取紧急措施来规范这种化学品的获取途径，并减少网上有关该化学品的有害信息的传播。”
